Veröffentlicht am 25. September 2023
Die katholische Ordensschwester Helen Prejean arbeitet in einer heruntergekommenen Gemeinde in New Orleans. Eines Tages erhält sie den Brief eines zum Tode Verurteilten, der sie um Hilfe bittet: Matthew Poncelet, ein junger Mann aus armen Verhältnissen, war an der Ermordung eines jungen Liebespaares beteiligt und soll in Kürze hingerichtet werden. Mit Helens Hilfe hofft Matthew, eine Begnadigung zu erwirken. Helen, die keine Erfahrung mit Häftlingen besitzt, will dem Todeskandidaten seelischen Beistand leisten.
Doch Matthew erweist sich keineswegs als reumütiger Sünder: Er beteuert seine Unschuld und entpuppt sich als arroganter Sexist. Obendrein provoziert er die Öffentlichkeit in einem Interview mit seinen plumpen und unverhohlen rassistischen Überzeugungen. So fällt es dem Gouverneur nicht schwer, ein letztes Gnadengesuch abzulehnen, das Helen mit Hilfe des engagierten Anwalts Hilton Barber stellt.
Dennoch lässt Helen nichts unversucht, um Matthew beizustehen. In ihrem Engagement geht sie so weit, Kontakt zu den Eltern von Matthews Opfern aufzunehmen, die für Helens Anteilnahme gegenüber dem kaltblütigen Mörder ihrer Kinder allerdings kein Verständnis haben. Schließlich droht Schwester Helen unter der großen seelischen Last zusammenzubrechen. Doch sie bemüht sich bis zum Schluss, Matthew zur Beichte zu bewegen.
Eine seinerzeit und womöglich bis heute ungekannt vielschichtige und ambivalente Auseinandersetzung mit dem Thema Todesstrafe im US-amerikanischen Kino.
„Dead Man Walking - Sein letzter Gang" ist ein bewegendes Drama, das den Zuschauer mit verschiedenen Aspekten der Todesstrafe konfrontiert: Regisseur Tim Robbins dokumentiert nicht nur die technische Durchführung der Tötungsprozedur minuziös, er lässt die Zuschauer ebenso die tiefen Wunden spüren, die ein Mord bei den Familien der Opfer hinterlässt. Kann der Tod des Täters im Leben der Hinterbliebenen für ausgleichende Gerechtigkeit sorgen? Der Film ist stark geprägt von Inhalten des Buchs „Dead Man Walking“ von Ordensschwester Helen Prejean, die mit Häftlingen gearbeitet hat, die ihre Hinrichtung erwarteten. Für den Film war sie beratend tätig.
Text / Foto: programm.ard.de / 2023 Metro-Goldwyn-Mayer Studios Inc./All rights reserved
